«Джеймс Вебб» знайшов крихітні коричневі карлики, біля яких може народжуватися планета

Йдеться про область зореутворення IC 348, що лежить приблизно за 1000 світлових років від нас. Це один із найближчих до Землі «пологових будинків» для зірок, тож астрономи давно придивляються до нього. Цього разу вони використали потужності «Вебба», щоб з'ясувати, наскільки малими взагалі можуть бути об'єкти, які з'являються під час зореутворення.

Коричневі карлики народжуються так само, як зірки — з колапсу газових хмар. Але маси їм бракує, щоб у надрах стабільно перетворювати водень на гелій і світити по-справжньому. Раніше «Вебб» уже знаходив у IC 348 такі об'єкти масою приблизно в 3–4 Юпітери. Тепер, завдяки глибшим спостереженням, вдалося розгледіти карлики масою лише близько двох Юпітерів — це приблизно 0,19% маси Сонця.

За даними Європейського космічного агентства, це найменш масивні відомі коричневі карлики. Їхнє існування змушує переглядати моделі зореутворення: настільки легкі тіла все одно зуміли сформуватися за «зоряним» сценарієм.

Але найцікавіше — не самі цифри. Біля одного з нових карликів помітили ознаки диска з речовини, де потенційно можуть зароджуватися планети. Ситуація незвична: маса цього карлика порівнянна з масами планет, а диск навколо нього — ніби в справжньої зірки. Крім того, в атмосферах найменших об'єктів дослідники виявили незвичайні ознаки вуглеводнів і припускають, що такі надлегкі тіла можуть належати до окремого спектрального класу.

Разом із результатами ESA оприлюднило велике зображення IC 348, зроблене камерою NIRCam. На ньому — молоді зорі, коричневі карлики, протозорі та струмені речовини, які новонароджені світила викидають у навколишній газ і пил.