Жаби-бики в Арізоні: завезли як їжу, а тепер вони полюють на рідкісних змій

У 1920-х роках у водойми Арізони почали випускати американських жаб-биків. Їх планували використовувати як джерело їжі та об'єкт для полювання. Проте інвазивний вид швидко поширився і порушив місцеву екосистему.

Жаби-бики, які природно мешкають у східній частині США, виявилися надзвичайно плідними. Дорослі особини — справжні хижаки, що поїдають комах, риб, інших земноводних, рептилій, птахів і навіть дрібних ссавців. Місцеві тварини Арізони не мали еволюційного захисту від такого сусіда.

Головною жертвою стала північна мексиканська підв'язкова змія. Ця рідкісна рептилія залежить від водно-болотних угідь і полює на жаб та дрібну рибу. Ситуація парадоксальна: змії можуть їсти пуголовків і молодих жаб-биків, але дорослі жаби достатньо великі, щоб полювати на молодих змій. Ті гинуть, не досягнувши репродуктивного віку, тож популяція скорочується.

Проблема ускладнюється тим, що ареал підв'язкової змії вже скоротився на 90% у США. А жаби-бики ще й швидко розселяються: молодих особин виявляли за понад 10 км від місця випуску лише за кілька тижнів. Одна самка здатна відкласти близько 20 тисяч яєць за цикл розмноження.

Екологи з 1990-х років борються з жабами-биками: використовують сітки, пастки, ручний відлов, а іноді повністю осушують водойми. У комплексі струмка С'єнега в Арізоні їх вдалося повністю викорінити у 2013 році, після чого там почала зростати чисельність місцевих леопардових жаб.