Дрони над Сахарою: як українські оператори воюють з Росією в Африці

Близько 15 українських спеціалістів вирушили до Малі, де підтримують повстанців на півночі країни — навчають, консультують і координують операції. Йдеться про співпрацю з переважно туарезьким угрупованням «Фронт визволення Азавада».

Один з операторів розповів, що працює дистанційно: сигнал із дрона надходить до нього через інтернет, і він одразу передає місцевим бійцям по радіо, куди летіти й що робити. «Я координую їхні операції дистанційно. Сигнал від їхнього дрона надходить до мене через інтернет, і я одразу ж повідомляю їм по радіо, що робити і куди летіти», — каже військовий. На передову він не виходить — є наказ командування.

Географія ширша, ніж одна країна. За даними джерела в українській розвідці, фахівці з України працювали також у Судані, а військові з Чаду, Нігеру та Буркіна-Фасо приїздили до Малі переймати досвід роботи з дронами. Окремі групи експертів вирушали щонайменше до п'яти країн Близького Сходу — там місцевих вчили протидіяти іранським «Шахедам», які Росія застосовує проти України. В обмін Київ отримував безпекові угоди та обіцянки щодо боєприпасів.

Пустеля диктує свої правила: вдень понад 43 градуси, вночі — різке похолодання, а пісок і пил швидко виводять техніку з ладу. Доводиться переробляти фільтри, охолодження, захист електроніки та батарей. Інша й тактика. «В Україні це висока інтенсивність, масовані удари, постійний тиск. Тут це радше маневрена війна на великих територіях, засідки, контроль маршрутів, робота невеликими групами та залежність від знання місцевості», — пояснює представник розвідки. Українці вчать місцевих тактики, а від них переймають навички виживання в пустелі.

Окремий епізод — бої за стратегічне місто Кідал на півночі Малі. На початку року туареги та бойовики, пов'язані з «Аль-Каїдою», одночасно атакували російські сили; Москва тоді звинуватила Київ, заявивши, що українські та європейські інструктори нібито готували повстанців до штурму. Мета таких операцій, за словами співрозмовника, — тиснути на Росію і показувати, що Москва не є надійним союзником. «Ми перетворюємо наш досвід у сфері (безпілотників) на інструмент зовнішньої політики», — каже він.

Є в України й морський напрямок: оператори військово-морських дронів працюють на північному заході Лівії, використовуючи базу в Місраті для дій проти російського «тіньового» флоту — нафтових танкерів, якими Москва обходить санкції. Одного разу дрон з вибухівкою вийшов з-під контролю операторів і опинився біля грецького острова Лефкада: Греція висловила протест, Київ офіційно вибачився. Тим часом Росія зміцнює позиції в Сахелі — після розпаду «Вагнера» його залишки об'єднали з регулярними військами в Африканський корпус, який підтримує лояльні Кремлю уряди, отримуючи вплив, гроші та доступ до ресурсів. «Це тисне на них. Вся ця історія має як психологічні, так і реальні наслідки», — підсумовує український оператор.