Буква зю: як неіснуюча літера стала фразеологізмом

«Зігнутися буквою зю» — так жартома кажуть про людину, яка довго працювала на городі чи ремонтувала авто в незручній позі. Йдеться не про написання літери, а про неприродно викривлене положення тіла, яке нагадує латинську Z.

Звідки взялася саме така назва? Найпоширеніша версія пов'язує її з латинською літерою Z, форма якої скидається на зігнуту людську постать. Філолог Олександр Зеленін припускає, що вислів виник у 1970–1980-х роках у молодіжному середовищі, можливо, під впливом популярних тоді фільмів про Зорро. Дослідник вважає, що назву «зет» могли жартома переробити в «зю» за аналогією з грецькими літерами «мю» та «ню».

Спершу фразеологізм стосувався лише людей, які зігнулися в незручній позі. Згодом значення розширилося: «буквою зю» почали називати будь-який викривлений предмет чи конструкцію, а ще — нерозбірливий почерк або незрозумілий знак.

Варто зазначити: за походженням це російськомовний молодий фразеологізм, який поширився територією колишнього СРСР. В українській мові він не є давнім. До того ж нині вислів набув негативного відтінку через асоціацію з російською військовою символікою. У нейтральному тексті краще сказати «зігнутися», «скрутитися» або «стати в неприродній позі».