«Безголовий курячий монстр»: як морський огірок літає над дном океану

Оператори глибоководних батискафів охрестили цю істоту «безголовим курячим монстром»: у світлі прожекторів її напівпрозоре багряне тіло справді нагадує випотрошену тушку птиці. Утім, океанографи вбачають у ній щось значно елегантніше — її хвилеподібні рухи у воді нагадують танець, тому науковці часто називають її «іспанською танцівницею».

Із наукового погляду це голотурія виду Enypniastes eximia — близька родичка морських зірок та їжаків. Більшість її родичів усе життя повзають дном і піднімаються лише задля порятунку від хижаків. Але цей вид перетворив ширяння на спосіб життя: перетинчасті вирости по краях драглистого тіла працюють як весла чи крила.

Пульсуючи всім тілом, огірок злітає над дном, коли тікає від мисливців або шукає нові багаті пасовища. У стресових ситуаціях він здатен випромінювати біолюмінесцентне сяйво, засліплюючи нападника в темряві абісальної зони.

Попри моторошну зовнішність, цей «монстр» безневинний і виконує роль санітара дна. Під час трапези він опускається на мулистий ґрунт, розгортає віяло щупалець навколо рота й згрібає осад, ласуючи «морським снігом» — органічними рештками рослин і планктону, що осідають із верхніх шарів океану на кілометрові глибини. Наповнивши кишечник поживним мулом, підводний плавець знову змахує крилами й зникає в чорній товщі води, продовжуючи свій нескінченний танець.