Аргентинські мурахи підкорили Каліфорнію: чому це загрожує фермам

Аргентинські мурахи, які випадково потрапили до США наприкінці XIX століття з вантажами на суднах, перетворилися на одну з найбільш руйнівних інвазивних комах Каліфорнії. До 1990-х вони захопили більшість міських і прибережних територій, витіснивши місцеві види на сотні кілометрів.

Головний секрет успіху — незвичайна соціальна поведінка. Якщо звичайні мурашині колонії ворогують між собою, то аргентинські створюють взаємопов'язані мережі, де мільйони робочих особин співпрацюють на величезних територіях. Дослідники з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго з'ясували, що знижене генетичне різноманіття інтродукованої популяції призвело до такого незвичайного альтруїзму.

Ці мурахи процвітають там, де людина створює комфортні умови: на зрошуваних полях, у приміських садах та аграрних районах, де цілий рік є вода і солодка їжа. Основу їхнього раціону становить медова роса — липка рідина, яку виділяють попелиці, борошнисті черв'яки та інші шкідники, що живляться соком рослин. І тут криється головна проблема для фермерів.

Мурахи не просто їдять — вони активно захищають своїх «дійних корів» від природних ворогів. Це порушує баланс: шкідники безконтрольно розмножуються і псують врожаї. Крім того, витісняючи місцевих мурах, аргентинські прибульці руйнують харчові ланцюги, що формувалися тисячоліттями. Рептилії, птахи та комахи, які харчувалися великими місцевими мурахами, втрачають звичне джерело їжі.

Історія аргентинських мурах — наочний приклад того, як комаха розміром у кілька міліметрів може змінити цілі екосистеми. Для каліфорнійських фермерів ці непрохані гості стали наполегливим викликом, який змушує шукати баланс між захистом урожаю та збереженням природного середовища.