США і Японія шукають рідкісноземельні метали на дні океану, щоб обійти Китай

США та Японія працюють над амбітним проєктом із видобутку рідкісноземельних металів із морського дна неподалік японського острова Мінаміторісіма. Поклади залягають на глибині близько 6 кілометрів, і їх розробка має стати альтернативою китайському домінуванню на ринку.

Дослідження Токійського університету оцінюють загальний обсяг рідкісноземельних мінералів у цьому районі у понад 16 мільйонів тонн. У мулі на дні знайшли багаті поклади ітрію, гадолінію, диспрозію та інших важких елементів. Особливо цінними є диспрозій і тербій — без них не обійтися у виробництві високоефективних магнітів, електродвигунів і напівпровідників.

Японія вже провела тестовий видобуток: на початку 2026 року дослідники підняли близько 50 тонн мулу, багатого на рідкісноземельні елементи. У лютому 2027 року планується повномасштабне місячне випробування, яке охопить і переробку матеріалу. Японський уряд сподівається підготувати план комерціалізації до 2028 року, хоча повноцінна розробка потребуватиме мільярдів доларів інвестицій і щонайменше десяти років роботи.

Головна перешкода — екстремальна глибина: тиск води на дні приблизно у 600 разів вищий, ніж на поверхні. Технологій для такого видобутку у комерційних масштабах поки немає. Інтерес США зріс після березневої зустрічі Дональда Трампа з прем'єр-міністром Японії Санае Такаїчі, коли країни домовилися про співпрацю. Кілька американських компаній уже зацікавилися проєктом, але переговори на ранній стадії.

Токіо також непокоїть активність Китаю поблизу Мінаміторісіми: китайські дослідницькі судна неодноразово працювали в японській виключній економічній зоні. Тож проєкт має не лише економічне, а й стратегічне значення — створити власне джерело критично важливих металів, навіть якщо для цього доведеться освоювати найглибші родовища.