Шафран: найдорожча спеція світу та секрети її використання

Шафран — найцінніша спеція на планеті. Ціна за кілограм може сягати кількох тисяч доларів, а один грам у магазинах іноді коштує до 16 доларів. У давнину його використовували для лікування всього — від серцевих недуг до чуми. Сучасні дослідження підтверджують, що шафран допомагає при депресії та запаленнях, хоча вплив на серце і рак ще вивчають.

З цією рослиною пов'язано багато легенд. Кажуть, Клеопатра приймала ванни з молоком і шафраном, а в середньовічній Європі фальсифікаторів спеції могли стратити. Сьогодні шахраї теж не проти заробити на підробках, але справжній шафран усе одно лишається найдорожчим.

Ціна пояснюється просто: шафран — мутація крокуса, яка не розмножується сама. Його не знайти в дикій природі, тож цибулини доводиться викопувати й пересаджувати вручну. Квіти збирають восени, а рильця дістають руками та сушать у тіні. На один кілограм спеції потрібно близько 200 тисяч квіток і понад 400 годин праці.

Як відрізнити справжній шафран? Рильця мають бути темно-червоними, у формі труби із зазубринами. Аромат — квітково-солодкий, з нотками ванілі, меду й сіна, без металевого запаху. Смак — злегка солодкий і землистий, з гірчинкою. Простий тест: киньте кілька рилець у воду на 5 хвилин — справжній шафран забарвить її в неоново-жовтий.

У кулінарії шафран найкраще замочити у воді, а потім додавати настій до паельї чи ризото. Для десертів спецію розтирають із цукром. Готовий мелений шафран купувати не варто — його підробляють найчастіше. Головне — знати міру: «Вам не потрібно додавати багато шафрану, щоб отримати смак, колір та аромат. Якщо перестаратися, страва починає гірчити або відчувається присмак ліків», — каже кулінарний письменник Наз Деравіан. Зберігайте спецію в герметичній тарі подалі від тепла, вологи й сонця.