Мегадамба в Китаї подовжила земну добу: як це можливо

У Китаї працює настільки масштабна гідроелектростанція, що її вплив відчуває вся планета. Вода, зосереджена у водосховищі «Три ущелини», фізично сповільнила обертання Землі, подовживши тривалість доби.

Геофізики NASA Бенджамін Фонг Чао та Річард Гросс ще 2005 року розрахували, що наповнення резервуара додасть до доби 0,06 мікросекунди. У 2010-му водосховище вперше досягло максимального рівня, і теоретичні викладки стали реальністю.

Механізм простий: коли фігурист розводить руки, його обертання сповільнюється. Так само дамба підняла 40 кубічних кілометрів води — це 16 мільйонів олімпійських басейнів — на висоту до 175 метрів, віддаливши масу від осі обертання та збільшивши момент інерції планети.

Для порівняння, землетрус на Суматрі 2004 року діяв у протилежному напрямку: він скоротив день на 2,68 мікросекунди та зсунув Північний полюс майже на 2,5 сантиметра на схід.

Людська діяльність впливає на планету ще сильніше. Висихання Аральського моря уповільнило Землю втричі більше, ніж китайська гребля. А викачування понад двох тисяч гігатонн ґрунтових вод в Індії та США за 20 років змістило полюс обертання майже на 80 сантиметрів. Танення льодовиків Гренландії та Антарктиди перевершує ефект від дамби щонайменше вдесятеро.

Ці мікрозміни мають практичне значення: космічні агентства мусять враховувати їх під час запусків зондів, адже навіть невелика похибка може призвести до відхилення на мільйони кілометрів.

Через нестабільність обертання Землі з 1967 року еталоном секунди слугує коливання атома цезію. Планета зазвичай прискорюється через процеси в ядрі, тож хронометристи готувалися до віднімання високосної секунди у 2026 році. Однак танення полярних льодовиків уповільнило Землю настільки, що цю процедуру відклали щонайменше до 2029-го.