Меркурій стискається дужче, ніж думали: діаметр міг зменшитися на 23 км

Астрономи з Інституту космічних досліджень Німецького аерокосмічного центру переглянули масштаби стиснення Меркурія. За їхніми даними, планета могла втратити в діаметрі близько 23 кілометрів — і це чимало для світу, який загалом сягає лише 4 900 кілометрів упоперек.

Порівняно з попередніми уявленнями стиснення виявилося приблизно на 30% більшим. Причому дослідники не виключають, що реальні масштаби можуть бути ще значнішими, ніж показує їхня команда.

Основою для розрахунків стали знімки й виміри, які зібрав космічний апарат NASA Messenger, що працював на орбіті Меркурія у 2010-х роках. До нього планету відвідував лише один зонд — Mariner 10 від NASA ще у 1970-х.

Меркурій — і найменша планета системи, і найближча до Сонця. Він стискається від самого свого народження, тобто приблизно 4,5 мільярда років. Причина — розпечене залізне ядро, яке для такого невеликого тіла є непропорційно великим. Воно охолоджується й стискається разом із мантією та корою, через що поверхня ніби стягується в корсет і щільніше прилягає до планети, яка стала компактнішою.