Мала пірникоза: птах, який годує малят власним пір'ям

Мала пірникоза — найменший представник родини пірникозових і один із найдрібніших водоплавних птахів Євразії. Її тіло сягає лише 30 сантиметрів, а вага — близько 120 грамів. Для порівняння, звичайний крижень може важити до двох кілограмів.

Цей птах майже все життя проводить на воді, ховаючись серед очерету. Там він будує плавуче гніздо з водяних рослин, а влітку відкладає 4–6 яєць. Пташенята вилуплюються смугастими й перші тижні дуже вразливі, тому батьки часто переносять їх на спині.

Найцікавіше в пірникозі — її раціон. Вона ковтає власне пір'я та годує ним малят. Це не дивина, а продуманий механізм: основу харчування птаха становить дрібна риба з гострими кістками, які можуть поранити шлунок. Пір'я осідає на дні, створюючи м'яку «подушку», що захищає травну систему. Оскільки пташенята ще вкриті пухом, батьки вищипують своє оперення і згодовують його молодняку.

В Україні мала пірникоза трапляється в усіх регіонах, де є прісні водойми. Але побачити її непросто: птах дуже потайний і лякливий. При зустрічі з людиною він одразу пірнає й виринає за кілька метрів у заростях. Взимку пірникози збираються у зграї на півдні країни, але можуть і зимувати вдома, якщо водойма не замерзає.