Костянтин Острозький: князь, який був багатший за короля

Народився Василь-Костянтин Острозький близько 1526 року. Він був спадкоємцем потужного князівського роду, але не просто зберіг батьківські володіння — за другу половину XVI століття вони суттєво розрослися. До маєтностей на Волині додалися землі Галичини та терени сучасної Польщі.

Статки князя вражали сучасників. Дослідники оцінюють його річний прибуток приблизно у 10 мільйонів злотих — цифра, яку можна було порівняти з фінансами великої держави того часу. За такі гроші Острозький міг дозволити собі утримувати військо чисельністю 15–20 тисяч людей.

Та гроші були лише частиною його сили. 1559 року він обійняв посаду київського воєводи й фактично взяв у руки політичне життя українського прикордоння. До цього додалися посада маршалка Волинської землі та місце в сенаті Речі Посполитої. Серед православних магнатів того часу рівних йому за впливом не було.

Окрема сторінка біографії князя — меценатство. Він підтримував православну церкву, освіту, друкарство й культуру. Саме завдяки його підтримці в Острозі постав потужний культурно-освітній осередок, а 1581 року побачила світ Острозька Біблія — перше повне видання Біблії церковнослов'янською мовою.

Авторитет Острозького виходив далеко за межі його володінь. Після смерті польського короля Сигізмунда II Августа 1572 року князя називали серед можливих претендентів на польський престол, а згодом його ім'я згадували і в контексті московського трону. Тож «некоронований король Русі» — не просто гучний титул, а доволі точний опис його реального масштабу.

Помер Василь-Костянтин Острозький 1608 року в Острозі. По собі він залишив спадок, який не зводиться до земель і грошей: його ім'я сьогодні нерозривно пов'язане з історією української еліти XVI–XVII століть.